¿Qué es la cafeína?

Químicamente, la cafeína es un alcaloide perteneciente al grupo de las xantinas y su fórmula química es C8H10N4O2. Esta estructura le confiere sus propiedades estimulantes, ya que afecta a ciertos receptores en el cerebro, bloqueando la acción de una sustancia llamada adenosina, lo que provoca un aumento en la liberación de neurotransmisores como la dopamina y la noradrenalina.

Esta sustancia se encuentra de forma natural en algunas plantas, como el café, el té, el cacao y el mate, así como en algunas bebidas y alimentos procesados. Por su efecto estimulante en el sistema nervioso central puede ayudar a aumentar la atención, reducir la fatiga y mejorar el estado de alerta. Por esta razón, es ampliamente consumida en todo el mundo en forma de bebidas como el café.. Sin embargo, el exceso de cafeína puede causar efectos negativos como nerviosismo, insomnio, taquicardia y ansiedad en algunas personas. También hay que considerar que su sabor es amargo.

La cafeína en la botánica

Tenemos que entender que el café procede de un arbusto, el cafeto, de cuyas semillas, una vez procesada obtenemos la bebida. El género Coffea (cafeto) procede de la familia de las Rubiáceas, y tiene más de 110 especies, de las cuales las más conocidas por ser el 99% del cultivo mundial de café son las especies Coffea Arábica y Coffea Canephora (Robusta).  

La cafeína en el cafeto actúa como un pesticida natural. Es un “veneno” natural que ayuda a que no proliferen hongos y otras plagas destructivas para la planta y para disuadir a los insectos y otros depredadores de alimentarse de la planta, ayudando así a protegerla contra enfermedades y daños causados por herbívoros. Por ello, el café arábica es más delicado y requiere condiciones de crecimiento específicas, como altitudes más altas y temperaturas más moderadas. Por otro lado, el café robusta es más resistente y puede crecer en una variedad de condiciones, incluidas altitudes más bajas y temperaturas más altas.

¿Cuánta cafeína tienen las diferentes especies?

Respecto al contenido de cafeína, mientras que Coffea Arábica generalmente contiene alrededor del 1% – 1.7% de cafeína, Coffea Canephora (Robusta) puede contener entre un 1,8% – 3,5% de cafeína. Esto hace que el café robusta sea más amargo y con un sabor más fuerte en comparación con el café arábica.

¿Cuánta cafeína podemos ingerir al día?

La cantidad de cafeína que se considera segura para consumir diariamente puede variar dependiendo de varios factores, como la tolerancia individual, la sensibilidad a la cafeína y la salud general de cada persona. Sin embargo, las pautas generales sugieren que la mayoría de los adultos sanos pueden consumir hasta aproximadamente 400 miligramos de cafeína al día sin experimentar efectos adversos significativos.

Respecto a la forma que tomamos café, existen diversidad de estudios que explican la cantidad de cafeína que ingerimos por taza, pero debemos de entender que existen multitud de variables que hacen que los porcentajes sean diferentes. Variables como el tipo de taza que tomamos (espresso, americano, filtrado…), el tipo de tueste del grano (claro, medio u oscuro), tipo de especie y/o variedad del grano de café y otras variables. Te explicamos como pueden varias dichas variables:

• Hemos explicado que la cantidad de cafeína que tiene una robusta es el doble que la que tiene un café arábica.

• En los estudios más contundente, el café de tueste oscuro presenta más cafeína que el café de tueste medio, y éste más cafeína que el café claro. Esto tiene que ver con la cantidad de granos a utilizar (si una bebida necesita 10 gr. de café molido, y mientras va aumentando el tiempo de tueste se van perdiendo componentes y sobretodo agua, es fácil de entender que un café de tueste oscuro necesitará más granos de café que un café de tueste medio para llegar a esos 10 gramos). Y por otro lado, al perder agua y estos componentes, el grano cada vez es más poroso y es más fácil diluir cafeína en la bebida. Queremos recalcar esto porque la cafeína es una sustancia que a altas temperaturas se vuelve gas, por lo que existía el mito de que un café de tueste oscuro tenía menos cafeína. En los estudios realizado con medidores de cafeína desmienten esta versión.

• El café instantáneo, aunque la gran mayoría está realizado con café robusta, tiene menos cafeína que un café fresco. Esto tiene que ver con el proceso que se utiliza para obtener este producto, que pierde no solamente cafeína, sino muchos componentes que dan sabor y aroma a la taza.

• Un café espresso tiene menos cafeína que un café filtrado, aunque las cantidades no son tan diferenciales. Esto se debe a que hay relación entre el tiempo de extracción y la disolución de la cafeína.

Por todo lo que acabamos de explicar y todas esas variables, podemos asegurar que saber exactamente la cantidad que ingerimos de cafeína es complicada. Si podemos comentar, que una taza de café, en el método de extracción que sea, puede tener entre 50 mg. Y 170 mg. de cafeína.